Aeroportul Internațional Craiova traversează cea mai accelerată perioadă de dezvoltare din istoria sa. După inaugurarea noului terminal, investiție de peste 115 milioane de euro, traficul de pasageri a atins niveluri record, iar oferta de zboruri continuă să se extindă. Într-un interviu acordat publicației noastre, directorul Aeroportului Internațional Craiova, Sorin Manda, vorbește despre rezultatele ultimului an, investițiile aflate în derulare, noile destinații și planurile prin care aeroportul își propune să devină principalul hub aerian al sud-vestului României.

Reporter: Cum a arătat ultimul an pentru Aeroportul Internațional Craiova, din perspectiva traficului de pasageri și a operațiunilor?

Sorin Manda, director Aeroport Internațional Craiova: Dacă este să ne referim la anul 2025, este un an al marilor realizări în ceea ce privește dezvoltarea pentru viitor a aeroportului. A fost un an extrem de greu, pentru că megaproiectul de extindere cu un nou terminal și toată infrastructura de mișcare necesară a fost unul solicitant, cu presiunea de a-l finaliza și operaționaliza. În decembrie am reușit să facem inaugurarea și să respirăm ușurați că am reușit să implementăm cel mai important proiect realizat vreodată la aeroport, după înființarea sa. Evident, concomitent am făcut eforturi pentru a crește numărul de destinații, iar acest lucru s-a reflectat rapid în numărul de pasageri. Anul 2025 a fost un an bun pentru că am depășit toate recordurile anterioare de pasageri și de mișcări de aeronave ajungând la aproape 600.000 de pasageri pe tot anul, o creștere cu 36 la sută față de anul anterior. Dacă este să ne referim la anul în curs, pentru că suntem deja la jumătatea lui, lucrurile sunt chiar mai bune. Fiecare lună a reprezentat un record comparativ cu aceleași perioade din anii anteriori. Aeroportul Internațional Craiova a înregistrat creșteri spectaculoase ale traficului de pasageri, cu luni în care am depășit 90% și chiar 150% față de aceleași luni din anul precedent.  Așa că dacă până recent vorbeam despre potențial, astăzi vorbim despre rezultate concrete. Practic, am trecut de la etapa în care aeroportul era perceput ca o poartă regională importantă, una mai ales de ieșire către Europa, la statutul de infrastructură strategică pentru întreaga Oltenie și spațiu de acces către această parte de Românie. Este ca diferența dintre un drum județean și o autostradă care conectează regiunea direct la marile centre europene. Am făcut să existe această autostradă aeriană.

Rep.: Care au fost cele mai importante schimbări sau investiții realizate în ultimele 12 luni?

S.M.: Cea mai importantă realizare este fără îndoială inaugurarea noului terminal de pasageri, una dintre cele mai ample investiții în infrastructura aeroportuară regională din România. Vorbim despre o investiție de peste 115 milioane de euro care nu înseamnă doar o clădire nouă, ci o schimbare de paradigmă în modul în care pasagerii interacționează cu aeroportul.  În paralel, au fost modernizate sistemele operaționale, au fost dezvoltate capacități energetice proprii prin parcul fotovoltaic. Însă nu ne oprim aici și pregătim deja investiții suplimentare. Mă refer aici la extinderea parcului fotovoltaic printr-un proiect cu fonduri europene și la demararea procedurilor de implementare a sistemului ILS CAT III, care va permite operarea în condiții meteo dificile. Această ultimă procedură este însă una de durată, costisitoare, dar care va poziționa Aeroportul Internațional Craiova între cele 2 sau 3 aeroporturi din țară care au acest sistem funcțional. Și aș vrea să subliniez un aspect foarte important, acela că investițiile făcute de noi nu au urmărit doar prezentul, ci au fost gândite pentru următorii 20-25 de ani. Știu că încă mai sunt oameni care se intreabă de ce este aeroportul atât de mare sau de ce mai facem un parc fotovoltaic. Sper să înțeleagă toată lumea că investițiile se fac pentru prezent, dar mai ales pentru perspectivă. 

Rep.: Cum a influențat deschiderea noului terminal activitatea aeroportului în acest interval?

S.M.: Noul terminal a schimbat fundamental experiența pasagerului și capacitatea de dezvoltare a aeroportului. Dacă vechiul terminal răspundea nevoilor unui aeroport aflat în creștere, noul terminal răspunde ambițiilor unui aeroport care vrea să devină un pol regional de mobilitate.  Rezultatele s-au văzut imediat. După inaugurare, deja 300.000 de pasageri au tranzitat aeroportul, iar creșterile de trafic au confirmat că investiția a venit exact la momentul potrivit. 

Rep.: Au existat provocări semnificative anul trecut și cum au fost gestionate?

S.M.: Orice proiect de asemenea amploare vine cu provocări. Am gestionat simultan finalizarea unui șantier major, procesul de recepție, mutarea operațiunilor și menținerea activității aeroportului fără întreruperi semnificative.  Am reușit acest lucru printr-o planificare riguroasă și prin colaborarea permanentă cu operatorii aerieni, autoritățile și partenerii noștri. Consiliul Județean Dolj ne-a fost alături. Au făcut și ei investiții care să vină în întâmpinarea nevoilor pasagerilor noștri. Și mă refer aici la construirea unei parcări conectate la parcarea realizată prin proiectul de extindere din fața terminalului. Suntem o echipă ce gestionează totul împreună. Cred că de aici decurge succesul proiectelor noastre. 

Rep.: Cum se prezintă sezonul de vară din acest an comparativ cu cel precedent, din punctul de vedere al numărului de curse și destinații?

S.M.: Vara aceasta este semnificativ mai bună decât cea precedentă. Avem mai multe destinații, frecvențe mai bune și o cerere mult mai ridicată din partea pasagerilor. Noile conexiuni către Barcelona și Veneția și charterele de vacanță către Antalya, Hurghada, Creta, Mallorca, Costa Brava, Tunisia și Coasta Amalfitană contribuie la cea mai diversificată ofertă de până acum. Dacă în urmă cu câțiva ani vorbeam despre menținerea conectivității, astăzi vorbim despre extinderea ei. Din păcate, nici anul acesta nu am scăpat de o criză care afectează aviația. Așa că după pandemie, după retragerea avioanelor pentru reparații, anul acesta ne lovim de criza kerosenului, ca urmare a conflictelor militare. De aceea, îi sfătuiesc pe toți pasagerii noștri să își planifice vacanțele către destinațiile pe care Aeroportul Internațional Craiova le oferă, dar să stea în permanență în legătură cu agențiile de turism sau direct cu companiile aeriene de unde au cumpărat biletele pentru a afla din timp dacă există modificări în orarul curselor sau anulări. 

Rep.: Ce destinații noi sau reluate considerați că atrag cel mai mult interesul pasagerilor în acest sezon?

S.M.: Barcelona este fără îndoială una dintre vedetele sezonului. Gradul foarte ridicat de ocupare încă de la primele zboruri a demonstrat că exista o cerere reală pentru această destinație. Veneția completează excelent portofoliul de destinații italiene, o piață tradițional foarte puternică pentru pasagerii din Oltenia, ce oferă perspective atât pentru turiști, cât și pentru cei care lucrează sau vor să ajungă la rudele stabilite în regiune. Astfel, aceste destinații nu reprezintă doar puncte pe hartă sau destinații bifate în portofoliul nostru, ci punți directe către oportunități economice, turistice și familiale.

Rep.:  Care sunt așteptările legate de fluxul de pasageri pe perioada verii și ce măsuri logistice au fost pregătite?

S.M.: Ne așteptăm la una dintre cele mai aglomerate veri din istoria aeroportului. Tendințele din primele luni ale anului și recordurile succesive de trafic ne arată că interesul pentru zborurile de la Craiova este într-o creștere accelerată. Atfel, în primele cinci luni ale 2026 am atins borna de 300.000 de pasageri, ceea ce înseamnă că s-a dublat numărul de pasageri din același interval, comparativ cu anul anterior. Este un semnal că evoluția este rapidă, că infrastructura nouă este atrăgătoare și că politica noastră de a purta în permanență discuții cu operatorii aerieni pentru a atrage noi destinații este una cu rezultate reale. Din punct de vedere logistic, noul terminal oferă capacitatea necesară pentru a gestiona eficient volume mult mai mari de pasageri, de până la 2 milioane de pasageri pe an. În plus, optimizăm în permanență fluxurile operaționale și ne păstrăm strategia de a atrage fonduri pentru investiții în tehnologie și siguranță.

Rep.: Cum colaborați în prezent cu operatorii aerieni și agențiile de turism pentru dezvoltarea zborurilor charter?

S.M.: Noi lucrăm atât cu companiile aeriene, cât și cu agențiile de turism pentru a transforma potențialul pieței din Oltenia în rute concrete și sustenabile. Abordarea noastră este una de parteneriat permanent. Nu așteptăm ca operatorii să vină cu propuneri, ci analizăm împreună cererea din piață și identificăm oportunitățile de dezvoltare. De exemplu, luna trecută, alături de Consiliul Județean Dolj, am fost prezenți cu stand propriu la unul dintre cele mai importante evenimente din aviația europeană, Routes. Aici am avut întâlniri cu operatori aerieni din Europa, le-am prezentat infrastructura noastră și am deschis oportunități de colaboare în perspective mai apropiate sau mai îndepărtate. Fără o politică proactivă, nu ne așteptăm să ne aleagă operatorii de zbor pur și simplu. 

Rep.: Există planuri pe termen scurt pentru extinderea rețelei de destinații sau pentru introducerea unor rute regulate noi?

S.M.: Da. Așa cum spun mereu, suntem într-un dialog permanent cu operatorii aerieni și analizăm noi destinații care pot răspunde cererii din regiune. Obiectivul nostru este clar: fiecare rută nouă trebuie să aducă valoare și să consolideze poziția Craiovei ca principal hub aerian al sud-vestului României. 

Rep.: Dacă ar fi să descrieți acest an într-o singură idee pentru aeroport, care ar fi aceea și de ce?

S.M.: Terminal nou, trafic record, destinații noi și o perspectivă de dezvoltare care depășește granițele județului Dolj.